Сегодня её работы считаются шедеврами уличной фотографии XX века. Её история заставляет задуматься о том, нужно ли искусству признание. Возможно, истинное творчество создаётся не ради славы, а ради самого процесса.
Вивиан Майер оставила после себя наследие, которое стало известно лишь после её смерти, и неизвестно, знала ли она о своём успехе при жизни.
Вивиан всю жизнь занималась фотографией, но никогда не показывала свои работы другим. Она снимала около 200 плёнок в год, проявляла их в своей комнате, превращённой в фотолабораторию, и не зарабатывала на этом.Её увлечение оставалось тайной даже для близких. Только после смерти её работы стали известны миру.
О жизни Вивиан Майер известно немного. Она родилась в 1926 году в Нью-Йорке, детство провела во Франции, где, вероятно, научилась фотографии у подруги матери, профессионального фотографа.
В 1951 году она вернулась в США и работала няней в разных семьях, в основном в Чикаго. В 1959—1960 годах она путешествовала по миру, посетив Египет, Таиланд, Францию и другие страны.
Более 17 лет она проработала в семье Гинзбургов, которая впоследствии купила ей квартиру. Последние годы жизни она провела в доме престарелых после травмы головы.
Информацию о Вивиан Майер найти сложно. Она не была знаменитым фотографом, и при её жизни ни одна из её работ не была опубликована.
В 2009 году агент по недвижимости Джон Малоф случайно приобрёл коробки с её негативами и плёнками, которые хранились на складе. Среди них оказалось около 100 000 снимков, сделанных в 60−70-е годы. Когда Джон начал сканировать их, он был поражён их качеством.
Эти фотографии принадлежали Вивиан Майер, и вскоре после их обнаружения Джон получил множество предложений снять фильм о её жизни.
«Она была социалисткой, феминисткой, кинокритиком и из той породы людей, что всегда говорят правду в лицо, какой бы она ни была».
Воспитанники так описывали свою няню:
